1958年5月1日19时整，首都北京上空出现了中国电视节目信号。北京仅有的几十台电视接收机的屏幕上，出现了一幅以广播大楼模型作为背景图案，上书“北京电视台”（中央电视台前身）字样的电视画面。新华通讯社为此发出电讯：“中华人民共和国第一座电视台——北京电视台已在5月1日开始试验广播”，中国的电视事业诞生了。
与中国的电视事业一起诞生的，还有中国的电视新闻。50多年来，CCTV的新闻节目从无到有，从弱到强，见证了新中国50多年来发展的伟大变迁。
中央电视台是中国重要的新闻舆论机构，是党、政府和人民的重要喉舌，是中国重要的思想文化阵地，是当今中国最具竞争力的主流媒体之一。是全国公众获取信息的主要渠道，也是中国了解世界、世界了解中国的重要窗口，在国际上的影响正日益增强。
中央电视台是全球唯一一个每天用6种联合国工作语言不间断对外传播的电视媒体，目前已在171个国家和地区落地，拥有3.14亿海外用户。同时，央视国际视通发稿能力不断增强，目前，已经基本具备全天24小时、日均多语种150条、视频素材100条的发稿能力。
中央电视台在全国设有31个国内记者站，并与50家地方电视台建立了完善的直播联盟体系。中央电视台海外记者站站点数量已达70个，包括2个海外分台，数量在全球电视媒体中位居首位，基本形成了全球化的传播格局。其网络媒体是中国网络电视台（简称央视网；英文：China Network Television，简称CNTV）。